— Подвал. Двенадцать человек, — прошептала тьма рядом с нами. Определителя невидимок у меня, как всегда, уже не было, так что я не видел нашего сообщника. Да и голос был мне незнаком. Видимо, Кималь Саренто использовал для этой операции все свои тайные группы.

— Мы готовы, — послышался ещё один шёпот. Его я узнал — девушка, что так и не смогла умереть от яда. Вернее, та, которой я не позволил. Оказывается, Кималь Саренто вывел свою протеже из логова ночной гильдии до того, как туда явился я. Это хорошо. Не хотелось бы её убивать просто так.

— Вперёд! — скомандовал Кималь Саренто и первым бросился вниз по лестнице. Двое теней метнулись за ним, мне же пришлось задержаться — возле лестницы лежал ещё один обращённый. Ещё один осколок «Наставника». Ещё один маленький шажок к тому, чтобы увеличить свой «Поглотитель» до четвёртого уровня.

Когда я спустился, всё было кончено. Двенадцать человек лежали на полу и их активно связывали по рукам и ногам. Главного определить было легко — он единственный из присутствующих носил головной убор. Но одним связыванием люди Кималя Саренто не ограничились. Они вливали в глотки пленников снотворное и внимательно следили за тем, чтобы минимум половина флакона была выпита. Это десять-двенадцать часов крепкого и здорового сна. Вот только проснутся эти люди не в тёплой постельке, а в застенках Крепости. Не каждый здоровый сон полезен для здоровья.

— Это маг, — я кивнул на главаря, проверив его «Анализом». Как и было сказано, обращённых среди участников ковена не было. Только истинные тёмные, решившие посвятить свою жизнь служению Скрону.

— Очень хорошо, — ухмыльнулся Кималь Саренто и отдал приказ. Вскоре появился Злой Инженер, разложивший перед побелевшим от страха тёмным большой пыточный набор. По тому, как чётко работал мой бывший наставник, становилось понятно — для него это привычное дело. Не один и даже не два раза он выполнял эти манипуляции. Слишком чёткими и ловкими были его движения.

— Ситуация следующая, — низким, в чем-то даже металлическим голосом произнёс Злой Инженер, обращаясь к своей жертве. — Есть задача и ты должен её выполнить. Сейчас ты можешь кивать и соглашаться на всё, но веры тебе нет. Ты сделаешь то, что от тебя требуется только тогда, когда я решу, что ты готов. Макс, следи, чтобы он не умер. И не отворачивайся. Ты должен видеть, как церковь Света проводит свои допросы и ломает людей.

То, что произошло в следующие два часа, нельзя назвать никак иначе, кроме как безумие. Злой Инженер резал главу тёмного ковена на части, даже не думая задавать ему никаких вопросов. Просто резал. Просто причинял боль. Просто наслаждался безумным криком. Смотреть на это было тяжело, но отворачиваться права у меня не было. Эти люди знали, на что шли. Они организовали Волну в академии. Они подготовили бронированного крона и выпустили его на улицы города. Они были готовы умереть за своего Скрона, и сейчас Злой Инженер давал главе ковена такую возможность. Возможность умереть за своего бога.

Вот только у меня была задача не допустить этого. «Лечение» возвращало главу ковена к идеальному состоянию, и Злой Инженер начинал заново. Тёмный держался недолго — минут через пять он орал во всё горло, осыпая нас проклятьями. Он пробовал торговаться. Пытался выяснить, что нам нужно. Перечислял всех обращённых, которых превратил он или его ближайшие соратники. Умолял прекратить. Умолял его убить. Умолял хотя бы объяснить, что нам нужно. Потому что мы молчали и просто причиняли боль, не спрашивая ни о чём. Злой Инженер ломал человека и делал это идеально.

— Сейчас тебе освободят руку, — сладким голосом произнёс Кималь Саренто, наклонившись над рыдающим тёмным. Два часа бессмысленных пыток довели человека до состояния полной прострации. Трижды он практически отправился на встречу со Скроном, не выдержав боли, но я был на страже и не позволил свершиться глупости. Наконец, Злой Инженер подал какой-то знак и вперёд выступил мой ученик.

— Ты должен связаться с Храмом Скрона и сообщить им, что Заракская империя отправила свои войска в Кострищ. Император объявил о том, что эрцгерцог Валевский является нежелательной персоной в империи и его надлежит уничтожить. Повтори.

Тёмный посмотрел на Кималя Саренто обезумевшим взглядом. Разума в этом наполненном ужасе взоре не было. Рядом с моим учеником встал Злой Инженер и глава тёмного ковена дёрнулся, словно от удара хлыстом. Секундой спустя он уже бормотал то, что от него требовалось. Слово в слово.

— Меньше эмоций. Медленнее, — потребовал Кималь Саренто. Тёмный подчинился, не спуская взгляда со Злого Инженера. Когда у главы ковена начало получаться, плач отступил на несколько шагов назад. В глазах тёмного появилась надежда. Надежда на то, что его боль закончилась.

— Не подведи меня, иначе он вернётся и боль продолжится, — все тем же елейным голосом произнёс Кималь Саренто, разрезая путы. Мне пришлось влить «Лечение», чтобы восстановить нормальное течение крови. — Просто сделай всё, что от тебя просят. Сделай так, чтобы боли больше не было. Действуй!

Глава приложил руку к груди и повторил всё, что приказал ему Кималь Саренто. Мгновением спустя он посмотрел на моего ученика:

— Меня спрашивают — откуда информация. Это они спрашивают, не я!

— Приказ императора был оглашён на центральной площади, а потом вывешен во всех тавернах.

— Где эрцгерцог Валевский? — глава ковена вновь транслировал вопрос.

— Сбежал в Кострищ. Я видел, как через ворота отправился отряд в погоню. В столице неспокойно. Идут облавы.

— Затаитесь. Это недолго. Скоро всё закончится. Вы действуете правильно!

— Пей, — ласково произнёс Кималь Саренто, поднеся главе ковена снотворное. Тот даже спорить не стал и выпил зелье до последней капли. Тело обмякло, а Кималю Саренто предоставили список — обращённые, что наводнили столицу. Мой ученик взял карандаш и что-то почеркал, записал и передал лист мне.

— Список неполный, требуется уточнение и значительное дополнение. Я обвёл кружком знаковые имена. Это графы, достаточно высокородные люди. Нужна проверка. На Крепость я не надеюсь — они не станут вмешиваться в дела графа Вяземского. Мелочь, конечно, уничтожат, но этих троих трогать не будут. Сделаешь?

— Проверить и, если они обращённые, уничтожить?

— Да, — просто ответил ученик. — Желательно сделать так, чтобы они впали в транс. Чтобы ни у кого не было даже мысли в том, что эти люди не обращённые. Это важно. Не думал я, что тёмная зараза пробралась так высоко. Нужно её выкорчёвывать. Причём безжалостно. Уходи. Через полчаса сюда явятся тайная полиция и служители Света. Если тебя здесь застанут, начнутся лишние вопросы и тогда результата не будет. Для всех эрцгерцог Валевский вернулся в Кострищ. Адреса поместий я записал, ночью эти люди должны быть дома, возьми Злого Инженера. Ему тоже нечего здесь делать.

— Не задерживайтесь, — я пожал руку ученику и вместе с серым мы выбежали из дома. На виртуальной карте уже отметились три красные точки. Судьба словно насмехалась — все они лежали на одной прямой, ведущей в Аль-Хорезм, столицу Шурганской империи. Поместье падишаха Баязида Третьего находилось неподалёку.

— Нужно будет придумать, как обойти охрану, — Злой Инженер мыслил категориями простых смертных. Я же давно ушёл из этой роли. После того, как моё магическое поле увеличилось в размерах до шести ячеек, у меня всё никак руки не доходили до того, чтобы его модернизировать. Даже сейчас, вместо того чтобы переставить магические камни, я просто воткнул туда несколько трофейных. Для того, чтобы сделать правильную структуру, нужно время. Я искренне полагал, что после каменоидов оно у меня появится, но, видимо, такая моя судьба, бегать между империями, словно ужаленный в одно место эрцгерцог. Когда-то я думал, что истинное призвание лидера заключается в том, чтобы найти людей, способных выполнить задачу и грамотно поставить эту самую задачу. Кажется, лидера из меня не получается, ибо я даже не могу представить человека, способного выполнить то, что потребовал Кималь Саренто. Проверить тройку графов — мелочи. Но добраться до Аль-Хорезма за трое суток… Это уже поступок, достойный безумца. В нашем мире такой только один. Я.