Места, куда направлялась Тана, считались тихими. Ни разбойников, ни диких зверей, ни тёмных тварей Скрона. Земли принадлежали какому-то баронскому роду, но женщину такие детали не волновали. Для неё, представителя магической академии, все дороги были открыты. Случись же какая неприятность, способность «Ледяной шип», усиленная камнями поддержки «Урон холодом» и «Ускорение заклинания», способна защитить свою хозяйку. Конечно, против закованных в стальную броню воинов заклинание не сработает, но откуда в здешних местах гвардейцы императора? Да и законов Тана не нарушает — для всех она находится в поиске мест силы. Мест, где природа формирует магические камни способностей.
Странности Тана заметила задолго до того, как достигла цели — пространство начало давить, словно где-то поселилась тёмная тварь Скрона. Когда среди угасающих деревьев появился туман и какие-то тёмные блики, у женщины по спине пробежали мурашки. Как и любому другому магу, Тане десять лет пришлось потратить на защиту Стены (именно так, с большой буквы) от тварей Скрона. Женщина прекрасно знала влияние заражённых на пространство, потому остановилась, размышляя, как ей поступить. С одной стороны, камень «Ледяной шип» являлся проверенным оружием против подобных тварей, с другой — откуда здесь, в такой дали от Стены, взялась заражённая тьмой тварь? Что она здесь делает? Почему её не нашли раньше? Не стоит ли вернуться в город и вызвать подмогу? Причём никакого урона чести здесь не будет — Тана не входила в когорту «смертников», что встречали тварей в первых рядах. Её задача была проста — стоять сзади и заливать тварей ледяными шипами. Здесь же смертников нет и сражаться с тварью придётся один на один. Нужно ли ей это?
Да, Скрон его подери! Десятилетний магический камень слишком лакомая добыча, чтобы пугаться какого-то тёмного! Был бы здесь кто-то сильный, местный барон давно забил бы тревогу. Но, раз здесь нет группы зачистки, значит и ей нечего боятся. С одной-двумя заражёнными тварями она точно справится, а больше здесь быть не должно! К тому же заражённая тварь могла поселиться в стороне от камня и тогда даже сражаться ни с кем не придётся. Тана заберёт добычу и сбежит в город, где проинформирует стражей о новом тёмном. Так и следует поступить! Камень способностей будет её, и никто не сможет сказать, что Тана Доск является посредственным магом! Ускорившись, женщина миновала деревья и выбежала на открытое пространство, на несколько мгновений замерев. Море! Последний раз Тана видела его десять лет назад, когда судьба привела её к этому месту, где в потаённой пещере обнаружился зародыш магического камня способностей. Причём именно способности, не поддержки — различать камни женщина умела.
— Свет великий! — прошептала поражённая Тана, когда увидела цель своего путешествия. От потаённой пещеры не осталось ни следа — судя по кучам земли и камней, нечто невероятно огромное вырвалось оттуда на свободу, разметав стенки в разные стороны. Женщина ощутила наступающую волну страха, сковывающую тело — явный признак того, что где-то поблизости находится магическая заражённая тварь. Зарычав, Тана оскалилась и пригнулась, готовясь к битве. Пусть все десять лет на Стене она находилась во втором эшелоне, но ей довелось участвовать в отражении двух волн, за одну из которых она получила в награду камень поддержки «Ускорение заклинаний». Так что она никому не позволит себя запугать! Отступать поздно — тварь уже почувствовала добычу и догонит пешего мага в считанные минуты. Только сражаться! И она, Тана Доск, сейчас докажет всему миру, что достойна второго камня с тремя гранями!
Послышался шум перемалываемых камней и из ямы выбралась заражённая тварь, уставившись на мага двумя глазками-антеннами. Огромный краб источал тёмный туман, заражая окружающий мир скверной Скрона и при этом обладал едва заметкой золотистой аурой. С лица Таны разом ушла вся кровь и женщина осознала, что выбраться отсюда ей не удастся — если с магической тварью она ещё могла сражаться, то с элитной её сил будет недостаточно. Тана прекрасно поняла, что сейчас её жизнь оборвётся, однако проведённые на Стене года не прошли даром — женщина инстинктивно принялась плести то единственное заклинание, которое не требовало магических камней. Заклинание, которому научили её на Стене. Заклинание последней воли…
Краб осознал, кто к нему явился и с невероятной для своих размеров скоростью ринулся вперёд. На три ледяных шипа монстр не обратил внимания — они бессильно растеклись по золотистому куполу. Клешня с лёгкостью схватила добычу и разломила пополам. Драгоценная пища потекла в рот, даруя твари дополнительную силу, но смерть Таны не прошла даром. Едва безжизненное тело оказалось неподалёку от пасти, сработало то самое заклинание, что готовила женщина на чистых рефлексах. Тана Доск явила последнюю волю, подорвав все три свои камня неподалёку от тела монстра.
Потому что даже смерть не является оправданием того, почему маг не уничтожил противника.
Глава 1
— Иди сюда! — я схватил смеющуюся девушку и притянул её к себе. Пышная грудь очутилась в моей ладони, и я с наслаждением принялся её мять, заряжаясь для очередного раунда.
— Господин Максимилиан, да вы просто ненасытны! — засмеялась… кажется Лана. Или Дара? Вечно путаю этих близняшек. Что не удивительно — даже родной отец не с первого раза мог отличить, кто где.
— Оставьте и мне немножко, господин, — послышался второй голос. Вот! Теперь я точно понимал — у меня в руках Дара, позади находится Лана. Её мягкий и нежный голосок не спутать ни с кем. Девушка прильнула и начала целовать меня в шею. Её картинно возмущавшаяся сестра не отставала, целуя меня спереди и начиная опускаться всё ниже и ниже. Милашки прекрасно знали, что мне нравится, поэтому старались отработать своё привилегированное положение. Даже удивительно, насколько красивые и нежные дочери родились у обычного крестьянина.
— Где он?! — зычный крик оборвал нас в самый ответственный момент. Лана и Дара резко отстранились и забились под одеяло — встречаться с Густавом им хотелось меньше всего на свете. Тем более голыми. Дверь в спальню распахнулась, и ко мне бесцеремонно вломился обладатель пышных усов. Густав считал их личной гордостью, ежедневно затрачивая уйму времени, чтобы придать им замысловатый вид.
— Кандидат, встать, одеться, приготовиться! — по-армейски рявкнул мой тренер, помощник, наставник… Да кем только Густав не был. Двадцать лет гвардейской императорской службы отложили свой отпечаток на характере мужчины, превратив его в несгибаемый стержень. Безжалостный и беспощадный. Помню, в шесть лет я стоял под проливным дождём и ревел, не в силах держать деревянный меч, что нисколько не смущало моего мучителя. Он жаждал одного — чтобы его указание было выполнено чётко и без погрешностей. Проревевшись, я поднял казавшийся тяжёлым меч и продолжил занятие, но в тот же вечер нажаловался отцу на Густава. В первый и последний раз в жизни. Барон Нар Валевский, мой отец, вызвал наставника, объяснил причину вызова и лично всыпал пять ударов плетью. Мне. С тех пор вот уже двенадцать лет у меня не было ни единого желания кому-то на что-то пожаловаться. Если я не могу решить проблему имеющимися у меня ресурсами, значит проблема не решаема вообще. Точка.
— Нельзя вот так бесцеремонно вламываться ко мне в спальню! — заметил я, принявшись, тем не менее, поспешно одеваться. Приказ есть приказ.
— Так ты тут не один? — Густав на мгновение опешил и только сейчас заметил две подозрительные горки под одеялами. — А ну брысь отсюда, бесстыжие! Нашли время развлекаться! Брысь, я сказал!
Одеяла зашевелились, и мои нежные ласточки упорхнули за дверь, стараясь не смотреть на злого дядьку. Я печальным взглядом проводил белоснежные округлости шикарных задниц — в ближайшие пару дней мне не удастся ощутить их упругость. Сегодня мне исполнилось восемнадцать лет, что означает только одно — грядёт ритуал инициации в мужчины. Архаичный, древний и безумно глупый. Насколько мне было известно, от него отказались все наши соседи и только наш отец упорно придерживался традиций. Предки завещали воспитывать детей в строгости — каждый из трёх сыновей получил своего мучителя. Предки завещали в восемнадцать проводить инициацию — извольте выполнять. Интересно, если бы предки завещали не вытирать задницу, отец стал бы выполнять и этот указ?