Лишь к исходу вторых суток я набрался сил на то, чтобы войти в пещеру с тварями пятого уровня. Неладное я заметил сразу — такого яркого золотого сияния в своей жизни я не видел. Когда я встал у края прохода, то непроизвольно сглотнул, ужасаясь увиденному. Здесь находилось почти полсотни элитных тварей — кроны, лурги, штрыки. Где-то в дальнем конце сияла красным цветом эксклюзивная тварь. И ни одного простого или даже магического тёмного! Что там отец Нор говорил? Что Злой Инженер сеет панику? Что это, как не полигон, о котором предупреждал наставник? Неужели наш разлом действительно имеет четырнадцать уровней и вскоре появится метаморф? Если это так — нужно как можно скорее валить из академии. Смертников бросят на тварь первыми.
Ещё раз взглянув на монстров, в душе зародилось нехорошее предчувствие. Злой Инженер отправился на пятый уровень для того, чтобы его зачистить. Однако, как я вижу, зачистка явно не закончена. Причём прошло уже пять дней с того момента, как тёмный вошёл в разлом. Вернулся он, или нет? Достаточно важный вопрос, на самом деле. Не верилось, что наставник позволит себя сожрать. Не хотелось бы разочаровываться в тёмном.
Однако пришлось выбирать, что делать. Либо чистить пещеру, либо двигать дальше, в поисках Злого Инженера и уже вместе заканчивать пятый уровень. Победила жадность — красный крон выглядел достаточно безобидно, чтобы его пропускать. Как я понял, вся жуть, что пыталась пробить мой барьер, исходила от эксклюзивной твари. Если её убить, мне станет не так погано. Возможно даже смогу нормально дышать, ибо сейчас получается это через раз.
Вот только для того, чтобы хотя бы подойти к главной цели, пришлось основательно зачистить комнату. Элитки не желали меня обходить стороной, всё время мешались, вставали на пути. В общем, вели себя точно также, как усли на четвёртом уровне. Когда осталось всего пять тварей, мне и вовсе пришлось остановиться — вся пятёрка собралась в одном месте, оскалилась и даже зарычала, не пуская меня к своему господину. Учитывая, что в пещере ещё имелись несколько рапсов, что готовы были броситься на меня сверху, ситуация выглядела не самой радужной. Можно было, конечно, рискнуть и проверить себя на прочность, но всё то же нехорошее предчувствие заставило меня отступить. Я обязательно вернусь в эту пещеру, чтобы закончить с тварями, но только после того, как пройдусь по всему этажу и получу подтверждение, что Злой Инженер уже покинул этот уровень.
Ибо другого исхода для наставника я не представлял.
Следующая пещера оказалась точной копией предыдущей — один красный и целая толпа золотых тварей во всём их многообразии. Здесь задерживаться я не стал — прикончил всего несколько кронов, пока двигался к следующему проходу. Где впервые смог нормально вдохнуть — пещера была почти пустой. Несколько элиток, дожирающих тела поверженных тварей, не в счёт. Наставник здесь проходил, причём достаточно давно. На всякий случай прикончив каннибалов, я побежал в следующий проход. Вновь пустая комната, вновь несколько элиток. На лицо начала наползать довольная улыбка — предыдущая пещера имела только два прохода. Тот, через который пришёл я, и тот, через который я вышел. Раз помещение оказалось зачищенным, а Злого Инженера в предыдущей комнате нигде не было видно, значит он вышел из этой пещеры. Мысль о том, что тёмного могли просто сожрать, я даже не рассматривал. Наставник посещал восьмой и даже девятый уровень. Что ему твари с пятого? Пусть даже среди них имелся красный монстр.
Я ходил от пещеры к пещере, удивляясь работоспособности и силе Злого Инженера. Тварей не было нигде. Причём чем дальше от пещер, через которые пришёл я, тем реже встречались каннибалы. Последние пещеры, которые я посетил, и вовсе оказались завалены нетронутыми трупами. Точнее, фрагментами тел — в отличие от меня, Злой Инженер разрывал своих противников на части. Добравшись до тупика, я хотел было повернуть обратно, как меня привлекло какое-то движение. Одна из тёмных тварей шевельнулась. Я подошёл ближе, чтобы прикончить недобитка, но тут взгляд зацепился за ботинок и по телу пробежал мороз. Я бросился вперёд, раскидывая куски тварей. Пару секунд спустя я смотрел на чудовищно бледное-синее тело Злого Инженера. Тело, лишённое жизни. Твари основательно поработали над наставником — обе руки были оторваны едва ли не по плечи, одной ноги не было, как и половины лица. Глубокие рваные раны по всему телу завершали страшную картинку, но венцом всего этого было судорожное дыхание. Несмотря ни на что, тело наставника продолжало бороться за жизнь. Хотя самой жизни, как мне кажется, в теле уже не было.
Глава 9
— Только попробуй сдохнуть — убью! — выругался я, доставая эликсир восстановления и активируя лечебную ауру. Сразу обнаружилась проблема — Злой Инженер не желал глотать. Жидкость затекала ему в рот, но тут же исторгалась обратно. Пришлось вливать зелье буквально по каплям, попадая в такт с дыханием. Конечно, лёгкие были не самым хорошим местом для эликсира, но ничего другого придумать я сейчас не мог. Первая медицинская помощь если и преподаётся смертникам, то где-нибудь в самую последнюю очередь и заключается в том, чтобы сорвать листок, послюнявить его и приложить к ранке. Проще набрать новых смертников, чем лечить их…
Кровь из обрубков не текла — нога и левая рука оказались стянуты жгутами. Правая была «заделана» ожогом. Кожа потемнела, угрожая разразиться гангреной, так что пришлось тратить ещё два флакона, чтобы омыть раны. Опять — без малейшего понятия, полезно это или нет. Последний флакон я ещё раз «споил» наставнику. Долгое время ничего не происходило и я даже начал подозревать самое плохое, но неожиданно появился результат — дыхание стало не таким прерывистым, с лица ушла смертельная синева. Тёмный продолжал бороться.
— Ладно, давай потихоньку двигать к шахте, — я осторожно поднял Злого Инженера на руки и едва не откинул обратно, когда из-под него выкатилась рука. Тёмный не позволил сожрать свою конечность, умудрившись отбить её у тварей. Положив наставника обратно на камни, я положил оторванную руку в рюкзак и приступил к раскопкам. Если есть одна часть — наверняка где-то находятся остальные. Раз тёмный подмял под себя кусок своей плоти, значит она ему чем-то дорога. Потрачу ещё пару минут — наставник ждал пять дней, подождёт ещё. Нога нашлась сразу, хоть и не вся — ступни не было. Зато с правой рукой пришлось повозиться, даже возникла мысль, что твари её все же сожрали. Последний кусок Злого Инженера обнаружился под огромной кучей монстров в нескольких метрах от тела. Раскидав останки, я поднял руку и собирался отправлять её в рюкзак, как моё внимание привлекло красное свечение в кулаке. Для того, чтобы расцепить смертельную хватку, пришлось сломать два пальца — даже в отделённом от тела виде рука Злого Инженера оказалась сильнее меня. Тем не менее сдаваться я не собирался и сумел выковырять небольшой шестигранник правильной формы. Сглотнув, я на некоторое время «подвис», бездумно вглядываясь в камень, словно пытаясь найти в нём ответы на все важные для себя вопросы.
«Усилитель». Определённо он, других красных камней в разломе не существует. Во всяком случае по той информации, что у меня есть. Во рту появилась непривычная сухость, стоило осознать происходящее. Билет на свободу. У меня в руках билет на свободу! Осталось дело за малым — найти того церковника, что обменивает камни на эту самую свободу. Отец Нор точно не подходит. Зная его нрав — он просто заберёт камень и скажет, чтобы я принёс ему ещё парочку. Причём минут через десять. Нет, это точно не отец Нор. Тогда кто? Верховный епископ? Может, ректор? Наверняка Кималь Саренто знает принцип превращения смертника в обычного человека путём использования красного камня. Ещё есть Графиня, но у меня к ней доступа нет. Что это означает? Что я жду и не рыпаюсь, бегая с «Усилителем» как со знаменем, размахивая им из стороны в сторону. О том, что у меня есть такой камень, не узнает никто. Сразу вопрос — куда прятать? Интегрировать себе нельзя. Я знаю только один способ — через огонь. Это привяжет камень ко мне без права передачи… Проклятье — о чём я думаю? У меня тут наставник сейчас сдохнет! Вначале вытащу его, потом разберусь, что делать с камнем.