Несколько раз со мной связывалась Элеонора. Алии действительно нигде не было, но ни через портал, ни через ворота она не уходила. В городе объявили очередную волну поисков. Причём на этот раз подключились церковники — пропал один из епископов Крепости. Конечно, это могло быть откровенным лицемерием, чтобы замести следы. Ситуация настолько выбила меня из колеи, что я периодически забывал пополнять базу данных.
Ответов на вопрос, что же это такое, Бездна, не было. Видимо, для того чтобы понять суть и сущность этой локации, придётся идти на арену Туманника. Чего греха таить — я попытался это сделать, воплотив ключ прямо посреди коридора. Мне требовались ответы. Вот только Бездна оказалась достаточно неприятной зоной — в ней запустить ключ пропуска на арену не удавалось. Пришлось мириться с неизбежным, продолжать фиксировать каждую мелочь в записной книге и двигать вперёд, истребляя тварей, что становились всё сильнее. Дошло до того, что в какой-то момент пришлось потратить до пяти минут на бой с очередной группой — монстры оказались слишком быстрыми и сильными. Мой купол защиты даже начал сжирать ману, не успевая поглощать атаки.
Но даже победа над сильными противниками не принесла мне ничего, кроме морального удовлетворения. Мифриловые перчатки раз за разом протыкали шустрых монстров, но вытаскивали наружу только бесполезные куски плоти. Явно важной плоти, так как противники умирали мгновенно, но бесполезной для дальнейшего использования.
— Макс, новая информация. Мы нашли странную записку. Неизвестный предлагал Алии некий уникальный предмет, который тебя удивит и несказанно порадует. У тебя скоро день рождения и такой подарок будет весьма ценным и показательным с её стороны.
— Какой, к Скрону, день рождения?! Он через полгода! — только что не закричал я.
— Вот тут я с тобой не согласна. Людям, вниманием которых дорожишь, подарки на дни рождения готовят задолго до того, как этот день рождения наступит. Я, к примеру, уже как месяц работаю над этим вопросом. Не удивлена, что Алия тоже озаботилась этим. Неизвестный, передавший записку, предложил встретиться в одном из строящихся домов, чтобы не вызывать ни у кого подозрений и не порождать лишних слухов. Этот дом проверили — судя по тому, что мы видели, там состоялось сражение. Кругом опалённые стены, следы использования молний. Замаскировать это не удалось, хотя кто-то явно пытался это сделать. Алию действительно пленили и вынесли из этого дома без сознания. Либо убитую. Но именно вынесли, сама она не выходила. Работаем над первым вариантом. Если её убили, могли просто закопать в любом месте и мы никогда в жизни её больше не найдём.
— Она жива. Я это чувствую. Символ связи активен, но она не может ответить.
— Это плюс. Выйти из города тяжело, но можно. Даже с такой поклажей. Как я говорила, у нас тут творится полное безумие, все бегают, как ужаленные, суматоха полнейшая, все что-то куда-то тащат, видимо, под это дело Алию и похитили. Теперь вопрос в том, осталась ли она в городе, или её уже вывезли?
— Кому вообще могла потребоваться моя женщина? — зло пробормотал я.
— Не она. Ты. Контроль через Алию, что носит твоего ребёнка, будет достаточно продуктивным. Ты пойдёшь на всё, чтобы их спасти. Макс, мой совет — не нужно тебе сейчас возвращаться. Если Алию действительно похитили и вывезли из Кострища, ты ничего не сделаешь. До тех пор, пока похитители не объявятся и не выкатят свои требования, тебе делать здесь нечего. Занимайся иномирцами, мы постараемся разобраться в том, что происходит.
— Ты издеваешься? Какие могут быть иномирцы? У меня женщину украли!
— Украли. Ты знаешь, кто это сделал? Нет, не знаешь. У меня прямо сейчас есть минимум четверо подозреваемых. Падишах, Вяземский, Шубной, Фарди. Ещё есть церковь Света и Кималь Саренто, но эти двое пока работают на нас. Нельзя скидывать со счетов тёмных — с них станется провести эксперимент по тому, какой у тебя будет ребёнок. Вдруг у него тоже будут твои особенности? Макс, вариантов слишком много. Тот, кто здесь работал, был очень силён. Не забывай, у меня тоже набор «Громовержца», я знаю, о чём говорю. Алия не снимала его никогда. Тем не менее её похитили именно в нём. Значит, кто-то сумел нейтрализовать броню. Сколько в мире людей, способных провернуть такое? И кто из них был в Кострище? До тех пор, пока нет требований, ты должен заниматься своими делами. Поговори со своим наставником. Может рунописец сможет что-нибудь подсказать.
Элеонора оборвала связь, оставив меня один на один с порождениями Бездны. Меня. Злого, раздражённого, готового порвать всех и каждого, кто покусился на мою женщину. Всё, как только я выберусь из этого похода, больше никогда никуда не поеду! Хотят использовать меня и мои способности? Пусть платят и обеспечивают защиту моих людей. Сегодня мальчик на побегушках умер. Из Бездны вернётся другой человек.
Вот только как вернуться, когда конца и края этому коридору не было? Он петлял, как бешеный заяц, но ни разу не разветвлялся, ставя меня перед выбором. Просто огромная длинная кишка. Тем не менее даже это должно было когда-нибудь закончиться. Разделавшись с очередной группой, я свернул за поворот и остановился, увидев, наконец, что-то отличное от предыдущих нескольких часов. Ещё одно большое помещение, в центре которого располагался главный злодей всего творящегося кругом безобразия. Так, во всяком случае, казалось. Это был белый серафим, разве что по размерам он превосходил того, что меня встретил, раза в два, значительно превосходя в росте и меня. Тварь развела руки в стороны и гудела, надеясь погрузить меня в «ничто», но вовремя полученный самоцвет Бездны этому мешал. «Анализ» ничего нового мне не показал — тварь имела всё те же неопределённые символы, что и все порождения Бездны.
Я вошёл в помещение и за моей спиной закрылся проход, словно обозначая начало битвы. Вот только самой битвы не было. Либо она велась на уровнях, мне недоступных. Я стоял и смотрел на трясущуюся тварь, решая, как поступить. Первая мысль о том, что нужно напасть и убить, находилась слишком на поверхности. Даже в моём текущем состоянии пришло понимание, что это слишком банально. Убить всегда легко и просто. Понять и разобраться — куда сложнее. И интересней.
— Я эрцгерцог Максимилиан Валевский, человек! — прокричал я, обращаясь к белому серафиму. — Я не понимаю, как сюда попал и что это за место! Мне нужна информация! Готов обменяться. У меня есть ресурсы, сущности, артефакты. Всё, что может потребоваться тварям Бездны для усиления! Поговорим?
Ответа, что вполне ожидаемо, не было. Белый серафим продолжил насылать на меня свою магию, вынуждая действовать. Тем не менее события не форсировались. Помещение, куда я попал, отличалось от всех тех, где мне уже довелось побывать. Стены были исписаны всё теми же странными и непонятными символами, не несущими сейчас для меня никакой информации. Но эта информация определённо здесь имелась, так что я медленно начал пятиться вдоль стен, умудряясь удерживать в поле зрения и часть стены, и центральную тварь.
Да, здесь определённо было что-то написано. Причём местами имелись какие-то картинки, изображающие уже знакомых мне белых серафимов. Они, как и здешний, стояли в центре комнат, разводили руки в стороны, а обычные твари приносили им дары. Я обошёл половину комнаты, сумев разобраться, что дары могут быть разными. Начиная от похожих на людей тел, заканчивая камнями и даже круглыми штуками, очень похожими на сущности или самоцветы Бездны. Монстры тащили своему боссу кучу всякой всячины, а взамен… Вот что взамен я так и не понял, даже когда обошёл комнату целиком. Было непонятно, что получают те, кто принёс своему хозяину что-то. Имелась информация только о том, что главный гад готов это «что-то» принять.
Рискнуть и пожертвовать часть своих сущностей? Почему нет — у меня кронов столько, что мне их уже девать некуда. Не отдавать же их Храму Скрона? Тогда вопрос — сколько? Судя по одной из картинок, там какая-то зубастая мелкая тварь притащила целую гору шариков. Стать мелочным и пожадничать, отдав два-три штуки? А смысл? Тогда лучше вообще это не затевать и ввязываться в драку. Нет, если и жертвовать, то приличное количество, что сразу должно показать серьёзность моих намерений. Пятьдесят сущностей, полагаю, будет достаточно. Всё равно после того, как у меня появились заражённые сущности, и вся коллекция поделилась на уровни, работать с низкоуровневыми шариками стало не интересно. И выкидывать жалко и понимание было, что броню из такой гадости делать нельзя.