— Я от Анатолия Саныча! — прокричал я ему прямо в лицо и продемонстрировал бутылку виски.

— Да мне хоть… Ай! — вскрикнул кардинал и отскочил от двери.

Я не стал разбираться, с чем это связано, и, воспользовавшись моментом, проскочил внутрь. А дело было в Палыче. Эта жопа с иголками умудрилась прошмыгнуть в управу, пока мы с кардиналом обменивались взаимностями. И как только ёж оказался внутри, он тяпнул представителя власти за пятку.

— Ах ты!.. — взревел кардинал от моей наглости и снова набросился на меня, размахивая энергетической палкой.

Сопротивляться и отмахиваться я не стал, себе же дороже выйдет. Но и стоять как дурак тоже не собирался. В общем, я припустил от него по холлу и на ходу попытался оправдать своё поведение.

— Да успокойся ты! — крикнул я, в очередной раз пропуская мимо себя шокер. — Я на самом деле на Анатолия Саныча работаю, можешь чип отсканировать, проверить.

— Я те щас так отсканирую! — даже не попытался прислушаться он.

— Ну вот же! — Я вновь помахал перед ним бутылкой виски. — Если с ней что-нибудь случится, сами будете отвечать. Я не шучу.

— Оставь его! — На наше шоу явился ещё один красный мундир, и я его даже узнал. Он уже присутствовал на нашем конфликте с лысым, когда мы не могли поделить помоечника.

— Здрасьти! — Я на мгновение замер и коротко кивнул кардиналу.

В этот момент первый изловчился и всё-таки ткнул в меня своей палкой. Разряд прошёлся по всему телу, одарив меня адской болью. Естественно, я не выдержал, рухнул на пол и скрючился в мышечном спазме. Однако надо отдать должное моим навыкам: бутылку из рук так и не выпустил.

В прошлой жизни со мной часто случались конфузы. Иногда я попадал под капитальные замесы из-за какой-нибудь ценности. В самый последний раз жестокими побоями меня наградили за ботинки. К слову, они до сих пор на мне. Очень качественная обувь и наверняка невероятно дорогая. Высокие, с боковой поддержкой щиколотки, из натуральной кожи и очень прочные. Выбросили их, скорее всего, из-за утраты внешнего лоска, очень уж они были потёртыми. Но мне-то плевать, я в них не на танцы собирался.

Однако данная обувь приглянулась не только мне, но и крепкому соседу, который вместе со мной ковырялся в мусорном баке. Увидели мы их одновременно, но ухватить первым удалось мне. За что я и был бит, притом ногами. Вот только вырвать ботинки из моей мёртвой хватки конкурент так и не смог. В тот день я, возможно, был бы избит до смерти, но обидчика шуганули полицейские, которые случайно проходили мимо.

Это я всё к чему. Как только организм почувствовал опасность, сработали инстинкты. Я моментально свернулся калачиком и прижал бутылку к животу, дабы избежать её случайного повреждения. Но экзекуция не продолжилась ввиду вмешательства знакомого кардинала. Он поспешил оттолкнуть от меня коллегу, чем спас от повторного удара заряженной дубинкой.

— Я же сказал: хватит! — рявкнул знакомый. — Он в самом деле на Анатоля Саныча работает. Пусть здесь переждёт, ничего страшного не случится.

— Так ведь…

— Заткнись! Просто не пускай его дальше холла.

— Мне чё, с ним здесь теперь сидеть⁈

— Ты дурак⁈

— Да на фиг он мне сдался, у меня чё, дел других нет⁈ Сам с ним нянькайся, ты мне вообще не начальник!

— Козёл, — тихонько буркнул знакомый кардинал в спину уходящего коллеги. — Ну а ты чего разлёгся?

Я получил несильным пинком под зад и понял, что опасность миновала. Осмотрев одним глазом обстановку, решил, что и в самом деле можно подняться. Ноги ещё не слушались, но вот усесться на полу вполне получилось. От греха подальше я сунул бутылку в рукав и прижал её к телу. Так будет надёжнее. И отобрать непросто.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я кардинала.

— Не за что. Мне проблемы не нужны, и без того забот хватает. Ну ты, конечно, наглец…

— А у меня выбора не было.

— Это что, настоящий виски?

— Угу, — кивнул я.

— Круто. Неужели отдашь?

— Само собой. Мне чужого не нужно. А так хоть гарантированно под крылом Анатолия Саныча останусь.

— Молодец, далеко пойдёшь.

— Надеюсь. А что у вас здесь происходит, что вы меня дальше холла не пускаете?

— Слышал такую поговорку: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали»?

— Не надо мне ничего отрывать. Так я это, для поддержания разговора.

— Сиди смирно, и всё будет нормально.

— А в окно хоть посмотреть можно?

— Здесь нет окна. Только на втором этаже, но тебе туда нельзя.

— А почему?

— Потому что!

— Я понял, вы что-то мутите и не хотите, чтобы кто-то об этом узнал.

— Так… Штопор, кажется?

— Угу.

— Давай ты не будешь совать свой нос в чужие дела, и он останется целым. Не вынуждай меня прибегать к крайностям.

— Да ладно. Понял, не дурак.

Я на некоторое время замолчал и осмотрел пустой холл. В голове роились совсем нехорошие мысли, а язык так и подмывало задать очередной вопрос. Вот не нравилось мне всё это, хоть тресни. Вроде и ничего такого, но очень уж странно вели себя представители власти.

— Думается мне, что это вы управляете дроидами. — Я всё же не выдержал и ляпнул то, что не давало мне покоя.

— Заткнись! — тут же зашипел на меня кардинал. — Ты ничего не знаешь!

— Та-а-ак, — протянул я и поднялся с пола. — И за каким лешим вам это надо⁈

— Ну ты и придурок, — тяжело вздохнул кардинал и вдруг резко оказался рядом.

Я даже пикнуть не успел, как из глаз полетели искры, а в следующее мгновение сознание покинуло моё бренное тело.

— Да, господин Штопор… Признаться, даже я от вас такого не ожидал.

— Что-то я не понимаю, о чём вы? — Я почесал макушку.

— А что вы вообще помните?

— Как очнулся в камере. Штекера помню с перерезанным горлом. Но это не я, он вообще жив и притворялся. А мы с Хлюпой за ним проследили… Точно! Этот ваш, лысый который, это он всё замутил, мы его видели…

Я замолчал, пытаясь откопать в сознании, что же произошло дальше, но воспоминания словно ускользали. Я точно знал, что там хранится нечто очень важное, но что именно, вспомнить так и не смог. Мало того, я даже не был уверен, что мы смогли отыскать вискарь.

— И?.. — прервал мои размышления Анатолий Саныч.

— Нет, не помню. — Я покачал головой и вопросительно уставился на шефа.

— Вы убили Бориса Николаевича.

— Кого? — Моему удивлению не было предела.

— Вот, полюбуйтесь, — усмехнулся шеф и сбросил мне видеофайл.

Открыв рот, я смотрел на то, как избиваю лысого ногами. И не просто избиваю, а натурально втаптываю его голову в землю.

— Это… Этого не может быть… Я же помню… Нет, стоп! Я не мог…

— Увы, господин Штопор, это данные с вашего визора.

— Но… как? Почему я этого не помню?

— Ну, это вопрос не по адресу. К сожалению, я не мозгоправ. Могу лишь предположить, что вы находились в состоянии аффекта. Пребывали в ярости.

— И что теперь будет? — Я посмотрел в глаза нанимателю. — Мы хотя бы нашли… Ну…

— Да. Насчёт этого всё в порядке. Мне передали виски. А ещё я получил данные с визора Бориса Николаевича.

— И что там?

— Подтверждение вашим словам. Он действительно собирался меня кинуть. Так что в какой-то мере я вам даже благодарен. Хотя, надо признать, вы перешли границы дозволенного.

— Я так понимаю, мне конец?

Анатолий Саныч, как-то странно на меня посмотрел, тяжело вздохнул и сел напротив. Ещё какое-то время он сверлил меня пристальным взглядом, заставив немало понервничать.

— Господин Штопор, — он всё же снизошёл до ответа, — ваш поступок очень неоднозначен. По идее, вас бы лет на восемь на каторгу, но…

— Да говорите уже как есть, — выдохнул я, уже не в состоянии терпеть все эти закоулки и неоднозначные намёки.

— Понимаете: верность — очень редкое качество в людях, особенно если вопрос касается денег. А вы не просто защитили мои вложения, но и отстояли честь. С одной стороны, это похвально и я не могу оставить подобный поступок без внимания. С другой — вы жестоко убили человека и сами понимаете: такое тоже нельзя спускать с рук. Что в этом случае обо мне подумают?