После плотного обеда нас потянуло на сон. Как говорил один мой знакомый, тоже уличный философ: «Это всё оттого, что живот надувается и натягивает кожу. Потому глаза и закрываются после обеда». Помню, как в первый раз смеялся с этого объяснения.

Проснулся я от мерного бормотания. Кто-то что-то очень бурно обсуждал, но делал это вполголоса, чтобы не разбудить спящих. Шпала с Хельгой уже бодрствовали. Изнутри борт помоечника был им по плечи, потому они свободно стояли и что-то рассматривали.

Я потёр лицо руками, не спеша поднялся и тоже присоединился к ним. Но мне для этого пришлось подтягиваться, ухватившись за край борта. Благо тут пониженная гравитация. Да и сила импланта нелишняя. В таком положении я мог без проблем провисеть около часа. Руки затекали больше от однообразного положения, чем от тяжести.

— Вы чего здесь бормочете? — спросил я.

— А ты внимательнее на горизонт посмотри, — усмехнулся Шпала.

И я присмотрелся, даже зум использовал. А затем пожалел, что он очень слабый, потому как любопытство едва не взорвало мне мозг. Захотелось рассмотреть это явление во всех деталях, а главное, понять: что это, мать его, такое⁈

В общем, с неба, прямо в то, что я для себя обозначил как полюс, опускался какой-то луч. Хотя хрен его знает… Не стоит исключать, что он бил наоборот, из полюса в космос. Так, стоп, не совсем в космос. Похоже, там что-то висит, прямо над этим столбом энергии. То ли корабль космический…

— Ох-ре-неть! — вот так, прямо по слогам, высказался я.

— Ещё как, — ухмыльнулся Шпала. — А ты станцию на орбите заметил?

— Угу, — кивнул я и вновь принялся рассматривать странный луч.

— Если это то, о чём мы подумали, нас убьют, — произнесла Хельга. — Такие тайны не должны вылезать на поверхность.

— Вот здесь я с тобой полностью согласен, — пробормотал я. — Интересно, а вы думаете то же, что и я?

— А какая у тебя версия? — уточнил Шпала.

— Они добывают здесь энергию, — предположил я.

— Угу. Но мы думаем, что они черпают её прямо из ядра, — добавил гигант.

— И тем самым убивают планету, — продолжила за ним Хельга.

— Если дела обстоят именно так, то да — живыми нас отсюда уже никогда не выпустят, — согласился я. — Но вопросов снова прибавилось. Почему именно эта планета? Вокруг что, других мало? Ведь будь у них технологии, способные выкачивать энергию из ядра, смысл так рисковать на обитаемой планете, если делать это можно где угодно?

— Так-то логично, — почесал макушку Шпала. — Думаешь, это природное явление?

— Уверен на все сто, — кивнул я. — И тогда это объясняет всё, в том числе и статус заповедника. Вот в чём реальная выгода корпораций. А мусор — всего лишь грамотная маскировка.

— Но зачем? Разве нельзя добывать энергию легально?

— Потому что за всё нужно платить, дружище. — Рядом со мной повис на руках Хлюпа. — Радуйся, что хоть воздух пока бесплатный.

— И тем не менее, это пока никак не объясняет пустые города, — вставила своё слово Клёпка. — Да и непонятно ещё ничего, нужно поближе подобраться.

— Родная, слезь с борта, я за тебя волнуюсь, — попросил Хлюпа.

— Да всё нормально, я крепко держусь, — отмахнулась девушка, которая оседлала кузов и тоже всматривалась в горизонт.

— А ты знала, что у вас есть такие технологии? — спросил её я.

— Честно говоря, впервые вижу подобное, — покачала головой Клёпка. — У нас стандартный холодный ядерный синтез, но это если для завода какого нужно. В остальном гелевые уловители используем.

— Блин, что-то вся моя теория теперь рухнула, — ухмыльнулся я.

— А я и говорю, что нужно ближе подобраться, — повторила она. — Хотя вплотную, боюсь, не подойдём. Энергия здесь разливается неслабо.

— А помните, где-то проскакивала информация, что корпорации создали этот мир? — внезапно накинул Шпала.

— Нет, — округлив глаза, уставился на него Хлюпа. — Это где ты такое слышал?

— Да не помню я, — поморщился гигант. — То ли юрист в Гаражном оговорился, то ли ещё кто-то из этих. Но вот в голове мысль осталась.

— Ха, думаешь, мы в матрице? — подхватила мысль Клёпка. — В принципе, это возможно.

— Понятия не имею, о чём ты, — пожал плечами Шпала.

Впрочем, судя по лицу Хлюпы, он тоже не имел ни малейшего понятия, о чём речь. Зато я прекрасно её понял, хотя и не был согласен.

— И смысл тогда от всего этого? — указал я в сторону энергетического столба.

— Да откуда мне знать? Я просто предположила.

— А я вот уверена, что они планету высасывают, — осталась при своём мнении Хельга. — Вот поэтому и прячут всё, правду скрывают.

— Ну, с таким материалом они теперь вряд ли что скрыть смогут, — усмехнулась Клёпка. — Чую, меня скоро обратно на работу позовут, ещё и должность главреда предложат. А там и до правды докопаемся.

— Ты что, журналистка? — уточнила Хельга.

— Типа того, — грустно улыбнулась Клёпка. — Эти чёртовы корпорации купили моё издательство, а меня вышвырнули на улицу, когда всё их дерьмо начало всплывать.

— Понятно, — вздохнула подружка Шпалы. — Жаль, можно было бы неплохой скандал раздуть.

— О-о-о, наконец-то родственная душа! — Клёпка выставила вперёд раскрытую ладонь, и Хельга охотно хлопнула в неё своей.

Бот продолжал мчаться навстречу неизвестной энергии, а мы нырнули обратно, под защиту бортов. Увиденное не оставляло нас в покое, а потому обсуждение темы не закончилось, как и выдвижение всяческих гипотез. И хоть выяснить правду нам было не суждено… Впрочем, всё равно делать больше нечего.

Внезапно бот замер. Нет, он не сломался. Мы попробовали откатиться назад, и всё сработало. Зато при движении в сторону энергетического луча помоечник будто отказывался пересекать невидимую границу. Возникла идея продолжить путешествие в пешем порядке, но увы… это стало небезопасно. Да, здесь испытание тоже прошли успешно. Хотя, конечно, как посмотреть.

Шпала решил выбраться и разобраться с ботом через лючок снаружи. Сказал: «Ща я ему провода перемкну, и попрёт!», после чего Хлюпа едва успел сбить его с ног. Над головой гиганта натурально образовался светящийся нимб, который принялся мерцать и потрескивать. А как только они с Хлюпой заняли горизонтальное положение, грохнула молния. Теперь стало понятно, что за звуки без конца доносились со стороны луча.

— Твою же мать! — высказал общее мнение Шпала и попытался пригладить торчащие волосы.

— Ага, — согласился Хлюпа. — Похоже, и бабушку заодно.

— Так понимаю, дальше никак. — Я тяжело вздохнул, а затем выругался: — Да чтоб их черти дрючили! Ну почему мне вечно так не везёт-то⁈

— Может, нам как-нибудь заземлиться? — предложила Хельга.

— Угу, против такой статики нам это заземление метра на два закапывать придётся, — покачал головой Хлюпа. — Да и то не факт, что поможет.

— Блин, даже посмотреть не вариант.

Я попробовал высунуться, однако этого мгновения хватило, чтобы визор успел зафиксировать увиденное. Это дало возможность в очередной раз рассмотреть поток. Но, несмотря на то, что он значительно приблизился, понятнее не стало. Также осталось непонятным то, откуда бьёт энергия: сверху или снизу? Может, немного чётче просматривались контуры корабля, а возможно, и какого-то устройства, что висело в небе.

— Понятно, — буркнул я и добавил: — Что ничего не понятно.

— Это как так? — усмехнулась Клёпка.

— А вот так, — отмахнулся я. — Похоже, зря мы сюда тащились. Блин, обидно-то как…

— Подожди-ка. — Шпала от волнения меня даже за рукав схватил, будто я действительно куда-то уходить собираюсь.

— Ну⁈ И чего опять тишину поймал? — привычно расшевелил приятеля Хлюпа.

— Кажется, к нам кто-то летит. — На сей раз Шпала ответил сразу, без интригующих пауз и предисловий.

— Где? — первой завертела головой Клёпка.

— Да не там, — указал на небо гигант, а затем постучал себя по лбу. — Здесь.

— Чего ты нам голову морочишь⁈ — моментально взвинтился Хлюпа. — Объясни ты толком, что происходит! Где, кто и зачем летят? А то складывается ощущение, будто они только в твоём воображении.