На что были способны новые чудища я не знал, поэтому действовал максимально осторожно. Не обращая внимания на неприятные ощущения, я вытянул руку в сторону «собак» и, как только вожак повернул голову в сторону, использовал «Тёмный шип». Смертоубийственная магия ещё находилась в воздухе, в то время как я уже бросился вперёд, приготовив копьё для атаки. Рвануло так, что ошмётки нескольких «собак» полетели в мою сторону, но срикошетили от золотистого щита. Четвёрка обычных тёмных погибла сразу — от двоих не осталось и следа, двое смогли сохранить целостность, но не пережили удара. Однако синяя тварь удивила — она не только осталась целой, но и встретила меня ударом длинных лап. Правда, стоит признать, что вышел удал неловким и слишком медленным. Я покрутил кистями, отводя кончиком копья атаку тёмного в сторону, после чего резко двинул вперёд, целя чуть ниже головы. Если строение заражённых тварей похожи друг на друга, здесь должно находиться слабое место.
Возможно, я был прав. Возможно, достигни копьё тела твари, та бы сдохла без лишних вопросов, вот только всё оказалось не так радужно, как я рассчитывал — сверкнули искры и остриё копья упёрлось в невидимую преграду. У чудища была защита, чем-то похожая на мою, разве что цветом отличалась. Моя золотая, у него синяя, но самое неприятное заключалось в открытии, что моё копьё не имеет к стали никакого отношения. Отправив меня на второй уровень разлома, преподаватели даже не снабдили оружием против тёмных тварей!
Не ожидая такой «подставы» от монстра, я замешкался и упустил удар. Не от твари — та всё ещё двигалась медленно, словно была оглушена. Удар пришёл сверху — на меня обрушились сразу три «потолочника». Глупое название, но нужно же их как-то называть?
Полоска маны принялась резко уменьшаться — цепкие лапки тёмных неведомым образом вцепились в магическую защиту и принялись с пугающей скоростью его разрушать. Всего мгновение, пока я соображал, что делать, лишили меня больше половины синей полоски. Если бы я пожадничал и не стал пить второй флакон, хваталки монстров кромсали бы не золотистую энергию, а моё тело!
Вывод? Нужно быть расторопней! Почему я не заметил такой простенькой атаки? Знал же, что сверху обязательно кто-то должен находиться! Отвлёкся на синего? Глупо, Макс, очень глупо. Ещё один такой прокол и ни о какой мести можешь даже не мечтать. Трупы мстить не умеют.
Перекатом я ушёл в сторону, сбрасывая с себя тварей. Те оказались достаточно ловкими и шустрыми. Едва оказавшись на полу, тут же прыгнули обратно, но второго шанса им давать никто не собирался — копьё встретило первого, после чего я широким шагом ушёл с траектории полёта второго, а третьего сбил в воздухе теперь уже трупом первой твари.
Всё остальное оказалось делом техники — вырвать копьё, отпрыгнуть в сторону ещё раз и, увидев мигание «Тёмного шипа», выпустить магию в ближайшую ко мне тварь.
Досталось сразу всем — и обычным тёмным, и твари с синей аурой, и даже мне. Слишком близко от моего купола рванул шип, едва не лишив меня единственной защиты. Меня отбросило, но равновесия я не потерял, сумев удержаться на ногах и даже не выпустить копьё.
«Потолочников», несмотря на всю их крепкую костную структуру, разорвало на мелкие части. Что касается синей «собаки», она хоть ещё и дёргалась, уже не могла считаться бойцом — слишком изрешечённым оказалось тело твари. Дарить возможность регенерировать или уползти я не стал. Несколькими шагами подбежал к «собаке» и воткнул копьё в основание её головы. Сопротивления не было — неведомая защита исчезла. Как и синее свечение. Превратившись в кусок никому ненужного мяса, тварь, кроме размеров, вообще ничем не отличалась от своих сородичей. Что мне больше всего понравилось — исчезла муторность. Как только монстр оказался уничтожен, дышать стало легче.
Мне был понятен принцип уничтожения «собак» и мелькнула мысль о том, что не стоит тратить время на изучение анатомии новых тварей, но я тут же её отмёл. Каждая мелочь, незначительная с первого взгляда, может оказаться значимой. В качестве оружия я использовал выломанный у первого «потолочника» зуб — его остриё с лёгкостью вспарывало кожу «собаки» и даже царапало кости, оставляя глубокие бороздки. При этом сам зуб даже и не думал затупляться, оставаясь таким же острым и опасным, как в самом начале.
Как я и предполагал, строение оказалось схожим. Те же слабые места, те же внутренние органы, разве что рот располагался в другом месте, да размеры были больше. Однако стоило мне вытащить очередной орган, покрытый тёмной жижей, я замер, не веря собственным глазам — внутри твари находился артефакт. Нет, не артефакт — заготовка для амулета! Я встречал камни с похожей структурой — зачастую перед тренировками Густав цеплял мне на шею амулет, добавляющий лишний десяток килограмм. Чтобы мышцы крепче были, как объяснял наставник. Меня всегда интересовал невзрачный шершавый камушек и та сила, которой он обладал, так что я упросил отца купить мне небольшую брошюрку по артефактам. О том, как их добывают, там не говорилось ни слова, зато рассказывалось, какие вообще камни бывают и как ими пользоваться. К сожалению, как и в случае с магическими камнями способностей, стоили амулеты слишком дорого, чтобы моя семья могла их себе позволить. Густаву, к примеру, его «утяжелитель» выдали за двадцать лет военной службы!
С неприятным чавкающим звуком необработанный камень вышел из тела тёмного, но озарения свыше не снизошло. Мне было невдомёк, как активировать камень и заставить его приносить пользу. Несмотря на всю свою уникальность, прямо сейчас шершавый камень оставался для меня не более полезным, чем воспоминания о прошлом.
Покрутив заготовку для амулета в руках, я с тяжёлым вздохом закинул её в рюкзак и осмотрелся. Зелёных мерцаний, что должны сигнализировать о загадочном нюксе, поблизости не наблюдалось. На всякий случай проверив останки других «собак» и убедившись, что ценные камни если и есть у тёмных, то только у тех, кто источает синюю ауру, я допил остатки второго эликсира на ману и медленно пошёл вперёд, держа под присмотром не только пространство перед собой, но и потолок. Остался последний синий флакон, так что у меня нет права на ещё одну ошибку.
(второй уровень разлома, находящегося под магической академией Заракской империи)
Максимилиан Валевский покинул пещеру и в это время от одной из стен отлепилась размытая тень. Сколько в неё не всматривайся, разобрать детали не получится — редчайший магический камень «Скрытие» с четырьмя усилителями творил настоящие чудеса, позволяя своему обладателю незаметно проходить под носом даже у могущественных тёмных. И не только у них.
Призрак опустился на колени, изучая место сражения. По началу поручение вызвало скуку — ещё одна бездарность с магическим камнем, невесть каким образом заработавшая себе смертный приговор. Сколько таких было за последний год? Десять? Двадцать? Тридцать? Самостоятельно возвращалась из пролома только половина. Вторая заставляла Призрака работать — отбивать орущего и обезумевшего смертника у тварей и тащить его наверх. Интерес начал просыпаться, когда объект приказали оттащить не на первый, как обычно, а на второй уровень. Причём выбрать один из заброшенных рукавов, где голодные до битвы студенты ещё не прикончили всех опасных тёмных. Призрак давно заметил, что второй уровень разлома утратил свою силу. Сильных тварей давно выбили, а новые не успевают подниматься с нижних этажей, потому что их уже и там начали выкашивать. Если разлом не закроют на несколько месяцев, чтобы дать ему возможность восстановиться, вскоре студенты и по третьему уровню начнут гулять, как по центральной площади столицы. О первом уровне Призрак даже думать не хотел — многие леса большого мира были опаснее того, чем стал начальный этаж разлома. Даже удивительно, как смертники и даже некоторые студенты умудрялись находить себе там неприятности.
Второй укол интереса Призрак ощутил, когда его цель проснулась и принялась действовать. Ни паники, ни стенаний, ни заламывания рук. Хорошая выдержка. Первое сражение с рапсом не впечатлило, даже вернулось привычное чувство скуки, но дальнейшие действия парня полностью его испарили. Он начал изучать тварь! Искать её слабые стороны и, Призрак ощутил уже искренний интерес к юноше, начал тренировать укол в едва ли не единственное слабое место твари. Место, куда и опытный копейщик может не попасть с первой попытки. Второй бой стал показательным — парень показал ошеломительную подготовку. Это не был мальчик для битья или случайный маменькин сынок, попавший в неприятности — это оказался неплохо подготовленный воин!